بیش از دوازده گونه مرغ ماهیخوار وجود دارد، اما همهی آنها دارای غبغب بزرگی هستند که با آن شناخته میشوند. اگرچه گونههای مختلف پلیکان به روشهای متفاوتی از غبغب خود استفاده مینمایند، ولی به طور کلی این پرندگان بزرگ از غبغبهایی با قابلیت ارتجاع خود برای گرفتن ماهی استفاده میکنند.در ادامه این مطلب پورتال آسمونی با خصوصیات این پرنده بیشتر آشنا خواهید شد.
طول عمر متوسط در حیات وحش 10 تا 25 سال یا بیشتر اندازه بدن 1.8 متر – گستره بال ها 3 متر وزن 13 کیلوگرم اندازه به نسبت یک انسان 2 متری است.
حَواصیل یا مرغ ماهیخوار پرندهای است پابلند که در آبهای شیرین یا آبهای ساحلی زندگی میکند. حواصیل از راستهٔ مرغسقاسانان (Pelecaniformes)، خانوادهٔ حواصیلیان (Ardeidae) است. ۶۴ گونه حواصیل وجود دارد که برخی از آنها بوتیمار، برخی غمخورک و برخی نیز قار (اگرت) نامیده میشوند. نام قار بیشتر برای آن دسته از حواصیلها که پرهای سفید یا آراستهای دارند بهکار میرود.
تمام این پرندگان از جانوران کوچک روی زمین تغذیه میکنند. این پرندگان، در آسمان آهسته و بسیار زیبا پرواز میکنند. گرچه حواصیلها با برخی پرندگان از دیگر خانوادهها ازجمله درنا، اکراس، و کفچهنوک همانندی دارند اما برعکس این پرندهها که هنگام پرواز گردن خود را به صورت کشیده و به سوی جلو میگیرند، حواصیلها به هنگام پرواز گردنشان را بالا و به سوی عقب میگیرند.
لکلکها و حواصیلها همانندی زیادی دارند. لکلکها پرندگانی بلند قامت با پاهایی بلندند. حواصیلها دریاچهها را بیشتر ترجیح میدهند، در حالی که اکثر لکلکها در میان علفزارها و بوتهها گشت میزنند. برخی گونههای حواصیل به صورت گروهی در درختها آشیانه میسازند و برخی دیگر بهویژه بوتیمارها آشیانههایی به صورت بستر در نیزارها میسازند.
در ایران ۱۳ گونه از سرده حواصیل شناسایی شدهاند که ۹ گونه آن به صورت بومی و مهاجر عبوری در گیلان وجود دارند که هفت گونه آن در تالاب کرفستان شهرستان رودسر دیده شدهاست. حواصیلها به استناد قانون شکار و صید و مصوبه شورای عالی محیط زیست از گونههای حمایت شده در ایران بهشمار میآیند.