رخنه یا حک یعنی استفاده از یک روش سریع و هوشمندانه برای حل مشکلی تکنیکی و غلبه بر محدودیتها و در واقع به معنای کنکاش به منظور کشف حقایق و نحوهٔ کار یک سیستم است، و رخنهگر یا هکر به کسی اطلاق میشود که توانایی چنین کاری را دارد. وارد شدن به سیستم و یا شکست دادن محاسبات، کنجکاوی در اطلاعات محرمانه از خصوصیات یک هکر است. هکر یک کنجکاو است که صدمهای وارد نمیکند و حتی باعث تحکیم انتقالات میشود. امروزه رخنهگر بیشتر در زمینه به کار میرود و برای اشاره به چندین گروه از کاربران استفاده میگردد. ویژگی مشترک این گروهها در استفادهٔ آنها از رایانه و امکانات آن در سطحی بالاتر از سطح عمومی و پشتوانه توانمند تکنیکی آنهاست و دو دستهاند:
- متخصصان امنیت رایانه که توانایی ورود به سیستمهای رایانهای و دردست گرفتن کنترل آنان را دارند.
- کاربران خانگی که علاقهمند به تغییر دادن عمده و رایانهشان هستند تا بتوانند عملکرد آن را بهبود ببخشند و یا قابلیتهای جدید و پیشبینینشدهای به آن بیفزایند.