سرطان عارضه ای است که در آن سلولهای غیرطبیعی بهصورت کنترلنشده تکثیر یافته و میتوانند بافتهای مجاور را درگیر کنند. بيش از 200 نوع متفاوت از بيماري سرطان وجود دارد كه هركدام به شيوههاي خاص ايجاد ميشوند. چيزي كه در همه مشترک است، اين است كه به روشي مشابه شروع ميشوند یعنی با تغيير در ساختار طبيعي يک سلول. تقسيم سلولهاي غير طبيعي تحت كنترل نيستند و معلوم نيست كه چه زماني متوقف ميشود يک دسته از سلولهاي غيرطبيعي يک تومور ناميده ميشود. همه تومورها سرطان نيستند، دونوع تومور وجود دارد: خوشخيم و بدخيم. تومورهاي خوشخيم سرطان نيستند. تومورهاي بدخيم همان سرطانها هستند و ميتوانند به قسمتهاي مجاور بدن حمله كنند و مانع فعاليت سلولهاي سالم آن منطقه شوند. درعين حال سلولهاي تومور بدخيم ميتوانند گسترش يافته و به نقاط ديگر بدن دستاندازي كنند و در مكاني دور از محل اوليه تجمعاتي از سلولهاي غير طبيعي را ايجاد كنند. اين مرحله را متاستاز مينامند.