پروژه منهتن به مجموعهای از تحقیقات و توسعههای سلاحهای هستهای در طول جنگ جهانی دوم اطلاق میشد. بریتانیا و کانادا از آمریکا بهعنوان رهبر این جنبش حمایت زیادی کردند.
ژنرال لزلی گروز از مهندسان ارشد ارتش آمریکا بین سالهای ۱۹۴۲ تا ۱۹۴۶ مسئولیت این پروژه را بر عهده داشت. طراح اصلی بمبها فردی به اسم جی. رابرت اوپن هایمر بود. او یکی از بزرگترین فیزیکدانان قرن اخیر به شمار میرفت. اسم کد این پروژه بهاینعلت منهتن بود که طراح اصلی آن ساکن آنجا بود. در سال ۱۹۳۹ میلادی پروژه منهتن آغاز شد.
در این پروژه بیش از ۱۳۰۰۰۰ هزار نفر مشغول به کار شدند و بیش از دو میلیارد دلار بر روی آن هزینه شد. نود درصد این پروژه صرف تولید مواد لازم برای کارخانهها و صنایع و بیش از ۱۰ درصد آن صرف تولید بمب هستهای شد. بیش از ۳۰ سایت برای این پروژه در نظر گرفتهشده بود. در طول جنگ جهانی دوم دو نمونه بمب اتمی ساخته شد. اولی با اورانیوم و دومی از پلوتونیوم بود. ایزوتوپ اورانیوم در آن زمان بسیار کمیاب بود و از روشهای مختلفی به دست میآمد. از پلوتونیوم نیز در روشهای مختلفی برای تهیه بمب نیز استفاده میشد.