خرچنگها از خانواده بندپایان سخت پوستان هستند. شکمشان کاملاً در زیر بدنشان پنهان است. روی بدن از پوستهای سخت پوشیده شدهاست. همچنین آنها دارای یک جفت چنگال هستند. خرچنگها در تمام اقیانوسهای جهان یافت میشوند اما برخی نیز در آبهای شیرین و همچنین درون خشکی به ویژه در مناطق گرمسیری نیز زیست میکنند. اندازه خرچنگها بسیار متنوع است از خرچنگ نخودی که تنها چند میلیمتر اندازه دارد تا خرچنگ عنکبوتی ژاپنی که طول پاهایش بیشتر از ۴ متر است.
تقریبا” 500 گونه خرچنگ آب شیرین در سراسر جهان زندگی می کنند. حدود 150 گونه ساکن ایالات متحده آمریکا هستند.
خرچنگ ها دارای انواع گوناگونی هستند که عبارتند از : خرچنگ نقاب دار ، خرچنگ آبی ، خرچنگ خال دار ، خرچنگ ناخنی ، خرچنگ ، پیکانی ، خرچنگ مدور ، که در سواحل مختلف زیست می کنند.
تخم ها در بعضی از خرچنگ ها به مادر چسبیده است و مادر آن ها را با خود حمل می کند . بچه ها نیز تا قبل از پوست اندازی از مادر جدا نمی شوند و به مادر می چسبند و بعد از مستقل شدن از مادر رها می شوند.